Cuba de retour dans l'élite du volley-ball

« Nous sommes très heureux de cette victoire 3-1 sur la Turquie, car c'est la troisième fois que nous participons à la Challenger Cup masculine, pour nous qualifier. Maintenant, nous allons faire nos débuts dans la Ligue des Nations 2023.  En effet, depuis six ou sept ans, à la fin de la Ligue mondiale, l'équipe restait hors circuit pour une compétition du plus haut niveau. »
Souriant, comme à son habitude, Miguel Angel Lopez, capitaine de la sélection cubaine, s’est entretenu avec la presse sur le terrain. Il a implicitement évoqué les deux précédentes tentatives de franchir le cap sur la route de la Coupe des Nations, après une place de quatrième au Portugal-2018 et deuxième en Slovénie-2019. La covid-19 n’a pas permis de réaliser les Challengers de 2020 et 2021. Il y a quatre ans, la Turquie avait battu Cuba, 3-2.
La maladie a empêché Robertlandy Simon et Livan Osoria de se rendre en Corée du Sud, tandis que Marlon Yant était blessé. Le premier et le troisième ont été remplacés par Javier Concepcion (centre) et Osniel Mergarejo (auxiliaire), qui a prouvé sa puissance – en attaque et au service – lors des deux derniers matches de la Final Six au Mexique.
Ce résultat a apaisé les inquiétudes du mentor Nicolas Vives quant à la qualité de l'équipe. Les remplaçants ont prouvé qu’ils étaient capables de jouer à un niveau aussi élevé que les titulaires, un aspect essentiel pour éviter l'épuisement dans un long programme de compétition, comme le prochain Championnat du monde du 26 août au 11 septembre en Slovénie.
RÉSUMÉ DU MATCH
Les Caribéens ont affiché la même haute qualité que face au Chili et à la République tchèque, qu'ils ont battus 3-0. Contre les Européens, ils ont réussi 16 contres gagnants, un chiffre inédit dans le volley-ball actuel, avec des hommes rapides de deux mètres ou plus. Soutenus par ces caractéristiques, malgré le nombre de fautes directes et de services manqués par Cuba, ils ont dominé les Turcs 25-17 dans le premier set.
Les seules complications sont apparues dans le deuxième set. Trois contre-attaques consécutives ratées et des glissades à la réception ont donné l'avantage aux rivaux, 23-18. Les Caribéens se sont rapprochés jusqu'à 24-23, tandis que Vives a mis en garde contre l'utilisation de Miguel Angel et Osnier en attaque arrière au milieu du terrain. Même ainsi, les Turcs l’ont emporté 25-23.
Retour à la charge au troisième set. Lyvan Taboada a remplacé Adrian Goide comme passeur. Mergarejo, en face Jesus Herrera et Roamy Alonso ont attaqué au service, perturbant la réception adverse. Les deux équipes sont restées à égalité jusqu'au 15e point, les adversaires abusant de leur meilleur élément, le pointu Adis Lagumdzija. Mais le contre cubain est revenu en force, pour porter le score à 25-20.
Taboada a très bien ouvert le 4e set. Le gaucher Herrera a continué à frapper depuis la zone deux, plus confortable pour sa main. Des avantages de 14-11, 20-16 et 22-18 laissaient présager la victoire tant attendue et durement disputée. À la fin du match, le tableau d'affichage marquait 25-20.
Cuba-Turquie : attaque 52-43 ; contre 9-8 ; services 8-6 : fautes directes, égalité à 25. Buteurs : Lopez, 25 ; Herrera, 19 ; Alonso, 12 ; Mergarejo, 11 ; Concepcion, 8 ; Goide, 2 et Taboada, 1. Lagumdzija, 22 points, le plus remarquable pour les rivaux.
LES JOUEURS LES PLUS EN VUE
Miguel Angel a été deuxième au service, troisième comme meilleur attaquant (50 points), troisième contreur, cinquième en attaque et sixième en réception. Le Turc Adis Lagumdzija (64) est en tête des meilleurs attaquants, suivi du Sud-Coréen Subong Geo (62).
Yonder Garcia a terminé deuxième en défense et quatrième en réception ; Jesus Herrera, quatrième en attaque, cinquième au service et sixième au contre. Osniel Mergarejo est en tête au service, neuvième parmi les meilleurs marqueurs et onzième en attaque.