Comment ne pas être là ?

En 67 ans, il n'avait jamais connu une nuit comme celle-là : « comme lorsque le brouillard recouvre tout et vous laisse aveugle. La pluie n'était pas si forte, mais le vent était très fort ! ».
Il était environ trois heures du matin lorsque les vents de l'ouragan Ian ont commencé à frapper l'Institut pré-universitaire des sciences exactes (pvce) Federico Engels. C'est le quatrième événement climatique de ce type que le professeur de physique José Arturo Betancourt a vécu dans cette institution emblématique, et à un moment donné, il a bien pensé que ce serait le dernier…
Le centre de documentation, qui abrite les textes les plus importants de cette école, un lieu sûr pour ceux qui recherchent la sagesse des livres et la tranquillité d'une bibliothèque, a perdu une partie des vitres sur un côté, dont les restes ont été soufflés dans les couloirs du premier étage.
Les fenêtres nouvellement installées de certaines classes se sont effondrées, de nombreux laboratoires se sont retrouvés sans portes ; jusqu'à ce que, au moment d'entrer dans l'œil du cyclone, un calme apparent s'installe et que le professeur José Arturo sorte faire un tour pour vérifier l'état de l'école.
Avec lui, sept autres travailleurs du centre, lorsque les rafales "leur en donnaient l'occasion", sont allés récupérer des objets qui avaient été déplacés de leur place : lampes mal fixées, affiches tombées. « C'est après ce calme trompeur que le cyclone a vraiment frappé », se souvient-il.
Lorsque les conditions météorologiques l'ont permis, ils ont pu confirmer ce qu'ils avaient déjà pressenti : l'Institut Engels avait été violemment malmené. Puis leur conscience leur a dicté de revenir le mercredi, alors qu'ils étaient restés là en tant que gardiens fidèles depuis lundi dernier.
José Arturo a donc troqué l’effaceur et les craies, le plan de cours et le tableau contre un balai et une serpillière, car là, où il se rend tous les jours depuis plus de trois décennies pour former les nouvelles générations, de nombreuses mains sont nécessaires pour se remettre de l’ouragan Ian.
Maniely Aguila Iglesias, Secrétaire du Comité du Parti de cette institution et professeur d'informatique, nettoie les gravats, les sols et organise les salles de classe. Depuis les premières heures du 28 septembre, elle accompagne les travailleurs de service et les enseignants qui sont venus à l'école pour effectuer des travaux de nettoyage et s'occuper des électriciens et autres professionnels venus d'autres provinces pour aider Pinar del Rio à se remettre de l'ouragan.
Dès que la peur du cyclone est passée, elle a tout de suite participé à l'effort de récupération. « Il y a des gens ici depuis lundi qui ne sont pas encore partis ; l'école est toujours fréquentée, tout comme ceux qui ont laissé leur famille derrière eux pour travailler dans les décombres, sans électricité.  Alors comment ne pas être présent ? »
« Je me devais de venir, sinon nous allons prendre du retard. Plus vite nous passerons par la phase de redressement, plus vite nous pourrons reprendre les cours. Quand je suis arrivé, les arbres étaient par terre, ça faisait tellement mal ! »
Le palmier à trois étoiles, celui qui, comme l’école, aurait 45 ans en janvier prochain, a disparu. Ian l'a carrément déraciné. Le professeur José Arturo le voit, jonchant le sol et pense sûrement à trouver un jeune arbre pour le remplacer, avant que le bleu des uniformes ne revienne dans les salles de classe de Maniely.