Depuis la création, le 14 novembre 1987, du Cabinet d'archéologie, qui fait partie actuellement de la Direction du patrimoine culturel du Bureau de l'Historien de La Havane, les spécialistes ont concentré une grande partie de leurs recherches sur l'obtention d'un portrait aussi précis que possible de ce qu'était la vie dans la ville à l'époque coloniale.
Pour en savoir plus sur les progrès de l'institution dans l'acquisition de ces connaissances et sur les aspects qui distinguent son travail, Granma s'est entretenu avec Lisette Roura Alvarez, Dreen sciences historiques, son actuelle directrice.
– Quelles sont les principales fonctions du Cabinet d’archéologie et quelle place y occupe la recherche et l'exécution des projets ?
– Même s’il a été créé dans le but d'institutionnaliser la pratique de l'archéologie dans la Vieille Havane, il s’agit aujourd'hui un centre de référence et de consultation en matière d'archéologie historique et/ou urbaine dans le pays. Cette spécificité de la recherche archéologique vise à faire des recherchessur des gisements protégés durant la période de contact et d'établissement du colonialisme européen en Amérique, c'est-à-dire à partir du 16e siècle.
Son objet d'étude est orienté vers la recherche d'informations liées aux processus politiques, économiques et commerciaux qui ont centré les structures sociales de production, de distribution et de consommation entre les métropoles européennes et leurs colonies, et au cours de la période postcoloniale.
– Dans quelle mesure les recherches entreprises au cours des 35 dernières années ont-elles contribué à déterminer le mode de vie des habitants de La Havane dans le passé ?
– Au moment de la création de l'institution, la Vieille Havane et son système de fortifications avaient été déclarés, en 1982, Patrimoine mondial par l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture. Cette reconnaissance a conduit à des recherches archéologiques nécessaires avant les travaux de restauration et de réhabilitation.
La systématisation acquise par la discipline depuis la création du Cabinet, – appelée Archéologie coloniale et plus tard Archéologie historique –, offre une connaissance sans précédent. Ainsi, nous travaillons avec une projection plus intégrée et plus complète de la ville, de ses sols, de ses bâtiments, le tout compris comme un site unique.
Nombreuses ont été les interventions du Cabinet, dans lequel chaque découverte, au-delà de sa taille ou de sa valeur monétaire, revêt une importance vitale pour l'histoire de la ville, en particulier pour le Centre historique de la Vieille Havane. Mentionner tel ou tel site ou artefact serait discriminatoire, car si quelque chose définit le travail de l'archéologue, c'est de garder à l'esprit que l'étude d'un petit fragment de poterie peut changer l'histoire.
Les recherches archéologiques ont permis de déterminer, par exemple, quelle était la vaisselle la plus utilisée par les habitants de La Havane, indépendamment de leur statut social et économique. Un bon exemple en est la découverte, dans des maisons appartenant à des familles à faibles revenus, d'assiettes et de tasses en porcelaine chinoise, l'un des articles les plus convoités et les plus chers.
De même, les fouilles à l'intérieur des églises et des couvents catholiques ont révélé la grande accumulation de sépultures humaines et l'incapacité des temples à assurer un enterrement sacré en période d'épidémies, en plus de l'incapacité à localiser les corps conformément aux règles ecclésiastiques.
Grâce à la récupération et à l'étude des restes alimentaires (y compris les os, les coquilles, les graines) et des outils de travail fabriqués à partir de matériaux biologiques (grattoirs, crochets, assiettes, pots et forets), nous avonsmis au point la bio-archéologie, une discipline grâce à laquelle nous avons pu déterminer les dates d'introduction des animaux et des plantes dans la ville, les habitudes alimentaires et la survie des traditions indigènes, etc.
L'une des nouveautés les plus illustratives a consisté à rapporter pour la première fois dans la zone caribéenne les restes du canard domestique, la grande taille du bétail introduit d'Espagne, ainsi que la localisation d'un bois de cerf mâle adulte, ce qui constitue la première preuve de la présence de cet animal dans notre région.
Ces recherches, ainsi que l'étude de la céramique, du verre, et d'autres matériaux, des bâtiments et du commerce, nous permettent d’établir une vision intégrale de la ville et de ses habitants.
En ce moment, le Cabinet réalise des fouilles archéologiques dans le couvent de Santa Clara de Asis, dans le bâtiment au 312 de la rue O'Reilly, et dans le site aborigène de La Cañada, à Matanzas. Les projets incluent des coopérations avec l'Université de Syracuse, aux États-Unis, l'Université Saint Mary, au Canada,et l'Université Complutense de Madrid, en Espagne.
En particulier, le département d'archéologie dirige le projet Arqueo-Cuba : archéologie et durabilité environnementale pour une coopération territoriale face au changement climatique, qui comprend un vaste programme de travail à développer par une équipe multidisciplinaire cubano-italienne jusqu'en 2024.
– Existe-t-il une évaluation sur le nombre de navires échoués au fond de la baie de La Havane et jusqu'à quand les indigènes se sont installés dans les environs de la ville ?
– La baie de La Havane, depuis sa découverte et son occupation, a toujours été d'une importance capitale en raison de sa position géographique dans les Caraïbes, et parce qu'elle a accueilli d'innombrables navires provenant non seulement de ports américains et européens, mais aussi d'Asie. Le nombre et les types de navires qui ont naufragé dans ses eaux ont augmenté au fil des siècles.
Rien qu'à cause du fléau des cyclones, 750 épaves ont été répertoriées, auxquelles s'ajoutent les navires coulés pour des raisons diverses (explosions, incendies, dommages dus aux collisions, mauvais état de la coque). Certaines d'entre elles ont fait l’objet d’un travail d'archéologie sous-marine, comme c'est le cas du San Antonio et du Sanchez Barcaiztegui.
Quant aux villages autochtones, Nuestra Señora de La Asuncion de Guanabacoa a été établi vers 1554, car le comportement des indigènesne plaisait pas à la population blanche avec laquelle ils cohabitaient dans la ville.
Cette situation n'était pas exclusive à La Havane, car d'autres villages indigènes ont été fondés dans tout l'archipel. Citons par exemple Jiguani et El Caney, dans une stratégie coloniale évidente visant à exercer un contrôle sur ce secteur de la population.
En 1720, la permission a été accordée de fonder un deuxième village indigène dans la juridiction de La Havane, appelé San Francisco Xavier de los Quemados de Marianabo (Marianao). Des documents historiques et des preuves archéologiques indiquent la présence de descendants d'indigènes dans la région de La Havane jusqu'à la seconde moitié du 18e siècle.
