Certains amis, et surtout un grand nombre d'ennemis, ont tendance à décrire le Comandante Ernesto Che Guevara comme un homme aventureux, grossier et rude, avec lequel il était difficile d'entretenir des relations cordiales. Cependant, la droiture de son caractère et sa fidélité aux principes ne doivent pas être confondues avec l'âme noble et bonne qui le distinguait.
Le Commandant en chef Fidel Castro Ruz, l'une des personnes les plus proches du Che et qui a le mieux réussi à saisir la grandeur du héros de la bataille de Santa Clara, a exprimé dans ses paroles les sentiments de millions de personnes dans le monde qui ont pu apprécier les véritables vertus qui distinguaient le chef de la Colonne 8 Ciro Redondo : « Mais, en plus, il a ajouté une autre qualité, qui n'est pas une qualité de l'intellect, qui n'est pas une qualité de la volonté, qui n'est pas une qualité dérivée de l'expérience, de la lutte, mais une qualité du cœur, parce qu'il était un homme extraordinairement humain, extraordinairement sensible ! »
À cet égard, Guevara lui-même, dans un article transcendantal publié dans l'hebdomadaire Marcha, peu avant son départ pour le territoire congolais, déclarait : « Permettez-moi de vous dire, au risque de paraître ridicule, que le véritable révolutionnaire est guidé par de grands sentiments d'amour. Il est impossible de penser à un authentique révolutionnaire sans cette qualité. »
Sa courte vie de 39 ans, les journaux intimes, les lettres et les nombreux documents qu'il a laissés à la postérité, confortent l'idée que Guevara, loin d'être un être bourru, était un être exceptionnel dans tous les domaines.
Ainsi, par exemple, lorsqu'il subit un choc sentimental aussi fort que la perte de sa grand-mère paternelle en 1947, qu'il a veillée sur son lit de mort pendant 17 jours, il abandonne l'idée de faire des études d'ingénieur dans la ville de Cordoba et s'inscrit à la Faculté de médecine de Buenos Aires.
C'est ce même sentiment qui le pousse à traiter avec humanité et dignité les malades des léproseries de Lima et de San Paulo, cette dernière en pleine jungle péruvienne, lors du voyage qu'il effectua avec son ami Alberto Granado à travers l'Amérique du Sud, alors qu'il était encore étudiant.
Dans une lettre à ses parents, il reconnaît la validité de cette expérience : « Le fait est qu'un adieu comme celui que nous avons reçu des patients de la léproserie de Lima est un adieu qui nous invite à continuer [...] Toute l'affection dépend du fait que nous allions vers eux sans combinaison ni gants, que nous leur serrions la main comme n'importe quel enfant du quartier et que nous nous asseyions parmi eux pour discuter de tout et de rien ou que nous jouions au football avec eux. »
C'est aussi cette philosophie de vie qui le conduira, à l'âge de 24 ans, lorsqu'il obtient son diplôme de médecin, au lieu d'exercer sa profession dans une clinique de Buenos Aires, aux côtés d'un des meilleurs spécialistes en allergologie de son pays natal, à entreprendre un second voyage en Amérique latine, qui se terminera au Guatemala, un pays où il sait déjà qu'un processus nationaliste dirigé par le colonel Jacobo Arbenz est en train de s'amorcer.
Son comportement apparemment étrange a suscité l'incertitude de ses proches, pour qui l'acte était tout simplement inexplicable, tout comme le cri avec lequel il leur a fait ses adieux depuis la fenêtre du train en partance : « Voilà un soldat d'Amérique ! » C'était en juillet 1953, et le jeune médecin marchait à la rencontre de l'histoire.
Plus tard, il se rendra au Mexique, où il aura sa première conversation avec Raul, Fidel et d'autres futurs membres de l'expédition, ce qui lui vaudra d'être immédiatement intégré au mouvement révolutionnaire cubain.
De cette importante rencontre, il écrira plus tard : « J'ai bavardé avec Fidel toute la nuit et, à l'aube, j'étais déjà le médecin de son expédition. En réalité, après l'expérience que j'avais acquise au cours de mes voyages en Amérique latine et le coup d'État au Guatemala, il ne fallait pas grand-chose pour m'inciter à participer à une révolution contre un tyran, mais Fidel m'a fait l'impression d'être un homme extraordinaire. »
En tant que guérillero, tant à Cuba qu'en Bolivie, l'humanisme du Che s'est manifesté en d'innombrables occasions, comme lors de la bataille d'Alegria de Pio, au cours de laquelle fut confronté au dilemme de se consacrer à la médecine ou à l'accomplissement de son devoir de soldat.
Dans la Sierra Maestra, en plus de s'affirmer comme guérillero, il soignait les malades et les blessés des troupes ou de l'ennemi lui-même, tout en travaillant comme dentiste et médecin pour la paysannerie, parmi laquelle se trouvaient, selon lui, « des femmes âgées prématurément et édentées, des enfants au ventre énorme, du parasitisme, du rachitisme et des carences en vitamines », entre autres maladies.
Dans les combats, il fit preuve d'un profond sens de l'humanité, comme ce fut le cas lors de la bataille contre les forces du sanguinaire Sanchez Mosquera dans la région de Mar Verde. Là, fidèle à ce principe qui reflète sa camaraderie, il n'a pas hésité à risquer sa vie pour sauver le corps blessé de Joel Iglesias, sous le regard médusé de trois soldats ennemis qui, surpris par son audace, n'ont pas osé lui tirer dessus.
Avec ses subordonnés, les relations personnelles revêtaient une nuance particulière. Il pouvait être très dur et intransigeant face à l'indiscipline, mais en même temps très chaleureux. Un journaliste qui rendit visite à ses troupes le décrivit ainsi : « Tout le camp entourait son pas d'une sorte d'affection sûre qui n'avait pas besoin d'être montrée : il n'y avait pas d'ordres, pas de consignes, pas de protocole militaire, les guérilleros de La Mesa avaient une discipline plus intime, dérivée des hommes dans leurs chefs. Fidel, le Che et les autres vivaient dans les mêmes lieux, mangeaient la même nourriture et, lorsqu'il s'agissait de combattre, ils tiraient depuis la même ligne qu'eux. »
Il allait également faire preuve d'une sensibilité hors du commun en Bolivie.
Lors de son dernier combat, à Quebrada del Yuro, en Bolivie, le 8 octobre 1967, le Che n'a cessé de combattre pour que ceux de son petit noyau de guérilleros qui étaient malades et incapables de se battre puissent échapper à l'encerclement.
En lisant son journal de campagne, on peut percevoir dans ses écrits la profonde douleur causée par la mort de ses compagnons d'armes, comme ce fut le cas lorsque Eliseo Reyes et Carlos Coello tombèrent dans la jungle bolivienne, pour ne citer que quelques exemples. Mais on peut aussi sentir dans ses pages que la solidarité du Che avec ses frères de lutte ne connaissait pas de limites.
C'est son désir de soulager la situation difficile du combattant Octavio de la Concepción y de la Pedraja, qui souffrait d'un lumbago, qui le poussa à ne pas s'écarter de l'itinéraire le plus facile, celui qu'il suivait depuis plusieurs jours, afin de pouvoir monter sur une mule, même s'il était parfaitement conscient du danger que cela comportait, en raison de la grande possibilité de tomber dans une embuscade, comme cela s'est effectivement produit.
Le respect qu'il a toujours éprouvé pour la vie d'un être humain était proverbial, et il l'a montré dans le traitement humain qu'il a réservé non seulement aux prisonniers, mais aussi aux ennemis. Le 26 juin 1967, il commença son journal en précisant « Un Jour noir pour moi ». Il était affligé par la mort de Carlos Coello.
Par coïncidence, ce jour-là, deux espions furent appréhendés et, après avoir été avertis, relâchés. Il n'y a pas eu d'exécution, ni de mauvais traitements, ni de délit de vengeance pour le camarade décédé.
D'ailleurs, lorsque, à la suite d'une mauvaise interprétation de son ordre d'enlever tout ce qui était utile, les deux détenus furent libérés en sous-vêtements, le Che a réagi avec indignation.
Le Che était également une personne qui, tout au long de sa vie, a éprouvé un amour profond pour la nature et les animaux. Enfant, il n'hésitait pas à reprocher à sa grand-mère de faire cuire les petits pigeons qu'elle élevait, ou on le voyait risquer sa vie pour sauver un moineau piégé dans l'avant-toit de la maison.
Et en tant que père, il fut un exemple d'homme affectueux, dévoué à ses enfants pendant le peu de temps libre dont il disposait. Au moment de partir pour ses missions internationalistes, il leur demandait de grandir en bons révolutionnaires, d'étudier dur, et leur rappelait que la Révolution est la chose la plus importante, qu'ils doivent être capables de ressentir profondément toute injustice commise à l'encontre de qui que ce soit, où que ce soit dans le monde.
Il fut aussi le mari qui, en plus des innombrables tâches de préparation de la nouvelle entreprise libératrice, trouva encore le temps d'enregistrer les Vingt poèmes d'amour et un chant de désespoir de Pablo Neruda de sa propre voix pour sa bien-aimée Aleida March.
C'est pourquoi Fidel n'a pas hésité à dire, dans ses adieux au guérillero de l'Amérique, que « si nous avons besoin d'un paradigme, d'un modèle, d'un exemple à imiter pour atteindre des objectifs aussi élevés, des hommes comme le Che sont indispensables... ». •
