Une route de 48 kilomètres de long construite sur la mer relie la grande île de Cuba aux cayos de Villa Clara (composées des îlots Las Brujas, Ensenachos et Santa Maria), qui font partie du groupe de petites îles situées au nord de cette province centrale, devenue dans les années 1990 un projet touristique colossal lancé par le Commandant en chef Fidel Castro Ruz.
Cette partie de l'archipel, longue de 13 km seulement et exemplaire en matière de conservation de l'environnement, a connu au fil des ans un développement croissant en termes d'infrastructures hôtelières et de services touristiques, ainsi qu'une attractivité naturelle particulière.
L'impact de la pandémie de covid-19, qui a multiplié par zéro l'industrie sans fumée à Cuba, n'a pas épargné cette importante destination touristique. Néanmoins, et malgré les niveaux encore faibles d'arrivées de visiteurs internationaux, la stratégie de redressement des Cayos de Villa Clara ne s'est pas arrêtée.
Regla Dayami Armenteros Mesa, déléguée du ministère du Tourisme de Villa Clara, a souligné qu'en termes de tourisme, dans le territoire central, après la pandémie, ils se sont consacrés à la mise à jour de leur produit, en concevant des options leur permettant de présenter une destination renouvelée, fraîche, avec de nouvelles offres pour le client.
Bien que la rénovation de la destination comprenne l'élargissement de l'offre au-delà du produit « soleil et plage », ce sont encore les options les plus fortes de la province, précisément parce que presque toute l'industrie hôtelière du territoire est située dans les îlots du nord, considérées comme le troisième pôle touristique du pays, a précisé Armenteros Mesa.
La déléguée de Villa Clara a souligné que pendant la période de la pandémie, les efforts n'ont pas cessé, et qu'ils se sont au contraire employés à conserver et à entretenir l'infrastructure existante, malgré le manque de ressources.
En ce qui concerne la reprise du tourisme dans cette province du centre du pays, elle a reconnu que les prévisions ne sont pas encore exactes à 100 %. Cependant, elle estime qu' « après dernière cette Foire du tourisme, qui a été un succès grâce aux négociations menées dans ce secteur, nous pourrons commencer à nous redresser afin de respecter le plan que nous nous sommes fixé pour cette année », a-t-elle indiqué.
LES CAYOS DE VILLA CLARA: UNE ATTRACTION TOURISTIQUE POTENTIELLE
Iroel Ruiz, directeur commercial de l'agence de voyage Gaviota Tours Centro, a mis l'accent sur les richesses naturelles qui ont été préservées intactes et qui constituent une priorité dans la stratégie environnementale de la région.
La nature de ces îlots est caractérisée par une immense plage presque vierge au nord, une énorme végétation de mangroves au sud, du sable blanc d'origine biogénique (formé à partir d'organismes vivants) et un flux important de vie marine sur toute la longueur et la largeur de la petite île.
En ce qui concerne l'état actuel du produit touristique, il a indiqué que les îlots comptent quelque 12 883 chambres, réparties dans 22 hôtels, ainsi que six installations extra-hôtelières : Marina Cayo Las Brujas, Dolphinarium, Plaza Las Dunas, Plaza La Estrella, Plaza Las Terrazas et Refuge Fauna Cayo Santa Maria.
Il dispose également de dix services d'appui, dont des agences de voyage, le centre de services de Las Brujas, la clinique internationale de Las Brujas, l'aéroport de Las Brujas, l'hôtel Cayo Santa Maria, une base de transport, une compagnie de distribution d'eau et d'égouts, une compagnie d'électricité, une agence d'assurance pour les touristes et des services de blanchisserie.
Iroel Ruiz a expliqué que Cayo Las Brujas (le premier endroit à traverser la route maritime reliant les Cayos à la municipalité de Caibarién, Villa Clara) abrite l'aéroport local, conçu pour les petits et moyens avions, Villa Las Brujas, la marina Cayo Las Brujas et les hôtels Grand Sirenis Cayo Santa Maria, Selectum Family Resort, Grand Aston Cayo Santa Maria, Dhawa Cayo Santa Maria et Angsana Santa Maria.
Par ailleurs, à Cayo Ensenachos, un seul hôtel a été construit, l'Iberostar Selection Ensenachos, ainsi que le Dolphinarium, qui abrite d'importantes espèces de la faune locale, comme des dauphins, des lions de mer et des tortues, entre autres.
Cayo Santa Maria (l'île la plus longue) dispose de la plupart des infrastructures d'hébergement, à savoir les hôtels Melia Buenavista, Villa Zaida del Rio, Melia Cayo Santa Maria, Sol Cayo Santa Maria, Melia Las Dunas, Playa Cayo Santa Maria, Starfish Cayo Santa Maria, Royalton Cayo Santa Maria, Memories Paraiso Azul, Be Live Colection Cayo Santa Maria, roc Cayo Santa Maria, Casa del Mar, Paradisus Los Cayos et Valentin Perla Blanca.
Le directeur commercial de Gaviota Tours Centro a souligné qu'en plus des hôtels, les Cayos de Villa Clara possèdent d'autres installations touristiques complémentaires telles que la Place touristique Las Terrazas, avec des boutiques, des offres gastronomiques et des divertissements, et le Refuge Fauna Cayo Santa Maria, un site de flore et de faune endémiques.
Il a ajouté que les options Gaviota, qui comprennent des excursions vers les principales attractions de la région centrale du pays (Cayo Santa Maria, Remedios, Santa Clara, Trinidad, Topes de Collantes et Cayo Caguanes), sont également disponibles, ainsi que des offres de transport touristique, telles que le tour panoramique en bus et la location de voitures et de motocyclettes.
PROJECTIONS DE DÉVELOPPEMENT
Quant à la stratégie mise en œuvre pour relancer le centre touristique et atteindre les 200 000 clients, Aile de las Mercedes Cabrera, directrice de l'agence Gaviota Tours Centro, a indiqué que le rétablissement des vols directs vers les Cayos, via l'aéroport local de Cayo Las Brujas, constituait l'une de leurs priorités.
Il a expliqué qu'avant la pandémie, il existait dix vols hebdomadaires Havane-Cayo Las Brujas, avec une fréquence quotidienne, et deux les mardis et samedis ; cependant, après l'impact de l'épidémie, ils n'ont pas encore été en mesure de rétablir les vols intérieurs.
En ce qui concerne cet aspect important de la reprise de l'afflux de visiteurs sur le site, la responsable a annoncé qu'il est prévu de reprendre au moins une ou deux fréquences hebdomadaires en juillet et, pour la haute saison, des vols quotidiens à destination de La Havane.
Cependant, a-t-elle signalé, le transport collectif est désormais garanti dans tout le pays. À cet égard, elle a indiqué que les clients actuels arrivent par l'aéroport international Abel Santamaria de Santa Clara, ou par les lignes quotidiennes La Havane-Santa Maria, La Havane-Cayo Coco, Varadero-Santa Maria, entre autres liaisons.
Aile de las Mercedes Cabrera a également mentionné, comme autre stratégie de relance, les actions promotionnelles visant à intégrer d'autres marchés à la destination.
À l’heure actuelle, comme c'est le cas dans la plupart des stations touristiques du pays, le marché canadien est en tête dans les Cayos de Villa Clara, avec 90 %.
Toutefois, des efforts sont déployés pour diversifier et attirer d'autres marchés étrangers tels que l'Europe (déprimée par la pandémie et d'autres facteurs sociopolitiques tels que la guerre Ukraine-Russie et l'intensification du blocus exercé par les États-Unis), ou l'Argentine, cette dernière avec une plus grande présence, grâce aux mesures qui ont été prises.
À cette fin, a rappelé la directrice de Gaviota Tours Centro, « les opérations aériennes sont essentielles. Actuellement, seules les compagnies Copa Airlines (du Panama), Sunwing, Air Canada et Transat (du Canada) opèrent régulièrement à partir de l'aéroport de Santa Clara, ainsi que certaines compagnies Viva Aerobus du Mexique ».
Elle a souligné que l'aéroport de Santa Clara est déjà prêt à accueillir de grands avions, suite aux travaux de réaménagement de la piste, et qu'il ne reste donc plus que les activités de promotion et les alliances qui peuvent être établies pour augmenter les fréquences aériennes.
Lors de la réunion, il a été annoncé qu'Azur Air devrait commencer ses opérations en juillet, avec des vols directs depuis la Russie - certains avec une escale en Turquie - vers La Havane et Varadero, ce qui pourrait profiter aux Cayos de Villa Clara.
La directrice de Gaviota Tours Centro a indiqué qu'une autre ligne de travail du groupe pour les Cayos est de convertir ce petit territoire en espace événementiel, afin d'occuper les chambres du rez-de-chaussée, qui peuvent être utilisées pour ce type d'activité.
Aile de las Mercedes Cabrera a fait remarquer que le site des Cayos de Villa Clara est le seul complexe touristique géré exclusivement par le groupe touristique Gaviota, par rapport aux chaînes étrangères qui gèrent certains hôtels, à l'exception de l'hôtel Playa Cayo Santa Maria, le seul à avoir sa propre marque et à être entièrement géré par Gaviota.
Dans ces îles, le groupe Gaviota travaille avec dix chaînes hôtelières étrangères qui opèrent à Las Brujas, Ensenachos et Santa Maria : Melia, Ballantrae, atg, Sirenis, Archipiélago, roc, Blue Diamonds, Iberostar, mgm Muthu, Valentin.
