Dès huit heures du matin, une file commence à s'allonger devant le marché La Sirenita, à l'angle de la rue 23a, entre les rues 230 et 222a, dans le quartier La Coronela (municipalité de La Lisa). Certains attendent du riz ; d'autres, du poulet, des croquettes, de la viande hachée ou de la lessive.
Ce n'est pas un nouvel établissement. Ariel González Vega l'exploite en location depuis 2024. À l'endroit où l'on vendait autrefois des uniformes scolaires, des articles de puériculture et de la quincaillerie, il a créé un commerce qui, au fil du temps, est devenu un lieu de rendez-vous habituel pour les habitants du quartier. Le 13 août, il a franchi une nouvelle étape : il a transformé son établissement en marché de proximité.
Cette décision s'inscrit dans le cadre des mesures adoptées pour transformer l'économie et la société ; elles visent à soutenir l'activité des acteurs économiques tout en permettant à la population d'accéder à certains produits à moindre coût. Le dispositif prévoit notamment des avantages fiscaux pour ceux qui, à l'instar d'Ariel, exerçaient déjà leur activité dans des locaux publics loués et choisissent d'adopter ce nouveau modèle.
Toutefois, à La Coronela, dans la municipalité havanaise de La Lisa, ces chiffres et ces dispositions prennent un visage bien concret : celui des personnes qui arrivent chaque matin, un sac à la main, et font leurs calculs avant de décider ce qu'elles pourront rapporter chez elles.
« Je préfère cet endroit parce que les produits y sont moins chers — pas abordables, je tiens à le préciser, car ils restent bien au-dessus des moyens d'un employé de l'État ou d'un retraité —, mais au moins on trouve ce qu'il faut et on économise quelques pesos », explique Ramón, un homme d'environ 70 ans, tout en fixant son sac de courses sur un vélo qui a connu des jours meilleurs.
C'est peut-être la meilleure façon d'expliquer la raison d'être d'un marché de quartier : trouver des solutions pour alléger, ne serait-ce que partiellement, le poids des difficultés actuelles.
Ariel en est conscient. C'est pourquoi il affirme que la logique de son activité a changé : il gagne moins sur chaque produit, mais en vend davantage. Il cherche à se procurer ce dont ses clients ont besoin au moindre coût possible et, à l'occasion, propose des articles qui ne figurent pas parmi les produits protégés par l'accord avec le gouvernement, mais que les habitants lui réclament, car la proximité de ces produits compte aussi.
Avec le temps, confie-t-il, l'établissement a cessé d'être simplement son commerce. « Des problèmes ? J'ai les mêmes que tout le monde. J'ai du mal à m'approvisionner, à gérer les espèces, et je n'ai pas d'électricité dans le local la majeure partie de la journée. Mais malgré tout, je pense rendre un service nécessaire au quartier, à mon quartier », reconnaît-il.
Ce lien s'exprime également au-delà du comptoir. « La Sirenita » apporte son aide à la cantine du Système d'aide aux familles (SAF) de la communauté et facilite le versement des retraites à une vingtaine de personnes.
UN RÉSEAU QUI CHERCHE À RAPPROCHER LES PRIX
Ce qui se passe chaque matin à La Coronela s'inscrit dans une expérience encore modeste par son ampleur, mais qui commence à s'étendre à travers le pays. Actuellement, 37 marchés de quartier sont en activité dans plusieurs provinces : Pinar del Rio, Artemisa, La Havane, Matanzas, Camagüey, Holguin, Granma, Santiago de Cuba et Guantanamo.
Le projet repose sur un principe concret : tirer parti des capacités commerciales existantes — dont beaucoup sont actuellement fermées, sous-utilisées ou peu actives — pour mettre à la portée des communautés des denrées alimentaires et des produits d'hygiène considérés comme des biens de première nécessité. L'objectif est de permettre la vente d'une sélection de produits à des prix de détail inférieurs d'environ 15 % à ceux pratiqués dans d'autres segments du marché.
Marpessa Portal de Villiers, directrice générale des ventes de marchandises au ministère du Commerce intérieur (Mincin), a expliqué au journal Granma que la constitution de ce réseau s'est appuyée sur la sélection d'établissements issus de l'infrastructure commerciale actuelle, notamment des épiceries de quartier, des marchés et des boucheries. La localisation, l'état des locaux, la densité de population et les besoins spécifiques de chaque territoire figurent parmi les opinions prises en compte.
La différence de prix ne dépend donc pas uniquement du bon vouloir du commerçant. Le modèle prévoit des mesures incitatives visant à réduire les frais de fonctionnement : une exonération de 10 % sur la taxe relative aux ventes en gros et de 5 % sur celles au détail, ainsi qu'une exonération du loyer du local pour une durée de deux à trois ans.
Ces avantages s'appliquent à une liste de produits prioritaires comprenant notamment le riz, les céréales, le sucre, l'huile, les pâtes, la viande, le poisson, les œufs, les produits laitiers, le café, les conserves de tomate, les savons, la lessive, le dentifrice et les déodorants. Les établissements peuvent commercialiser d'autres marchandises, mais celles-ci ne bénéficient pas des incitations fiscales prévues pour les produits prioritaires.
L'objectif est que cet avantage profite également au mode d'achat. Les ventes s'effectuent en pesos cubains et les établissements doivent garantir des moyens de paiement électroniques. Ils peuvent aussi proposer des services tels que la livraison et le préemballage des produits.
Toutefois, pour que cet écart de prix soit viable, une condition s'avère déterminante : la disponibilité des produits.
ASSURER L’APPROVISIONNEMENT POUR QUE LE MODÈLE FONCTIONNE
La stabilité de l'offre constitue l'un des principaux défis identifiés par le Mincin lui-même. Dès la contractualisation avec l'opérateur économique responsable de chaque établissement, les mécanismes de réapprovisionnement ainsi que les produits devant être disponibles quotidiennement doivent être clairement définis.
La production nationale de riz, de céréales, de viandes et de produits laitiers, entre autres denrées, constitue l'une des sources prévues pour cet approvisionnement, aux côtés des marchés de gros qui entreront prochainement en activité dans plusieurs provinces.
Le modèle prévoit également la participation de formes de gestion non étatiques, tant pour l'approvisionnement en marchandises que pour la gestion des établissements, que ce soit à titre individuel ou en association avec d'autres acteurs économiques. Cette participation n'implique pas le transfert de propriété de l'immeuble : les locaux restent la propriété de l'entreprise publique, tandis que les équipements existants peuvent être loués ou vendus au gestionnaire, en fonction de leurs caractéristiques et des besoins.
Il est également prévu de tirer parti de l'expérience du personnel déjà en poste dans ces unités. Les employés des établissements sélectionnés sont prioritaires pour intégrer le projet ; s'ils en assument directement la gestion, ils doivent adopter un statut de gestion non étatique. À défaut, ils peuvent poursuivre leur activité en tant que salariés de l'établissement.
L'expérience initiale montre toutefois que disposer d'un local et mettre en place des mesures incitatives ne suffit pas à garantir le succès de l'opération.
Selon Portal de Villiers, les marchés déjà opérationnels ont, dans l'ensemble, été bien accueillis par la population, mais ils ont également permis d'identifier des difficultés qu'il conviendra de corriger. Parmi celles-ci figurent des contrats n'intégrant pas tous les éléments nécessaires au bon fonctionnement du projet, des points de vente où la plupart des produits prévus font défaut, ainsi que des problèmes d'organisation des marchandises au sein des espaces de vente.
C'est pourquoi l'extension du réseau ne suit pas, pour l'instant, un calendrier unique à l'échelle nationale. L'intégration de nouvelles unités dépendra de l'identification d'établissements sur les territoires, de la procédure d'appel d'offres et de la contractualisation ultérieure avec les acteurs économiques qui en assureront la gestion.
PLUS QU’UN POINT DE VENTE
La conception de ces établissements intègre également une dimension sociale. Le projet prévoit la vente contrôlée de certains produits à des groupes spécifiques — notamment les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées — tandis que la structure tarifaire elle-même vise à offrir une alternative plus économique par rapport aux autres options disponibles.
Parallèlement, ces marchés de quartier sont soumis aux contrôles régissant l'activité commerciale, portant notamment sur la formation des prix, le pesage, la sécurité sanitaire des aliments, la provenance des marchandises et la disponibilité de moyens de paiement électroniques. Les infractions sont sanctionnées conformément au régime des contraventions en vigueur.
L'enjeu, au fond, consiste à tirer parti d'une infrastructure existante pour lui redonner vie et en faire un point de ravitaillement plus proche des communautés. La véritable mesure de la portée de cette formule ne résidera pas seulement dans le nombre d'établissements parvenant à ouvrir leurs portes, mais dans des aspects plus quotidiens : ce que les habitants y trouvent, le prix qu'ils paient et la fréquence à laquelle ils peuvent s'y procurer ces produits.
À La Coronela, le marché de quartier peut donc être envisagé sous deux angles : celui de la politique qui le conçoit comme un outil au sein des transformations en cours, et celui du quotidien des personnes qui font la queue devant ses portes.
C'est là que réside le défi : faire en sorte qu'une formule conçue pour réduire les coûts et rapprocher certains produits de la population se traduise concrètement par un soulagement perceptible pour les habitants.
