Bien qu'il ait déjà été un journaliste reconnu lorsque, en 1987, il fit son mémorable entretien « Une rencontre avec Fidel » avec le Commandant en chef, ce n'est qu'à ce moment-là que l'Italien Gianni Minà devint, en raison des répercussions de l'ouvrage, une figure extraordinairement chère au peuple cubain.
Alors que nous apprenons sa mort – il a succombé à une « courte maladie cardiaque » à l'âge de 84 ans – il est impossible d'oublier l'impact du livre, qui a trouvé d'innombrables lecteurs à l'intérieur et à l'extérieur de l'Île, et qui s'est avéré être l'un des titres les plus recherchés de ces années-là, compte tenu de la richesse des informations sur la Révolution cubaine, accumulées au cours des 16 heures que dura l'entretien.
Plus de 60 documentaires et la couverture de huit Coupes du monde et de sept Jeux olympiques, parmi de nombreux autres événements sportifs, distinguent l'œuvre journalistique de cet ami de Cuba, passionné par l'histoire révolutionnaire de l'Île, qu'il visita à plus de 50 reprises et qu'il considérait comme « un exemple pour le monde », car elle est, selon lui, « la réalisation d'une utopie, même sous un blocus qui dure depuis plus de 50 ans ».
Membre du Parti communiste italien et du Réseau des intellectuels pour la défense de l'Humanité, le prestigieux intellectuel a participé au Colloque international Mémoire et avenir : Cuba et Fidel, l'une des activités conçues pour célébrer le 80e anniversaire du leader historique cubain.
En 2018, il reçut la distinction Félix Elmusa, la plus haute récompense décernée par l'Union des journalistes cubains. À cette occasion, il a été décrit comme un « journaliste éthique, courageux et audacieux », auteur d'une « œuvre incommensurable », pour laquelle il « devra rester parmi les indispensables ».
En 2021, dans une lettre adressée aux travailleurs de l’Institut Finlay des vaccins de BioCubaFarma, Gianni Minà écrivit :
« Vous êtes des personnes spéciales, capables d'énormes sacrifices, généreuses et aimables, qui ne plient pas et ne plieront jamais devant les injustices. Nous savons, avec douleur, que vous vivez une période très difficile et risquée, peut-être plus encore que la période spéciale.
« Mais il y a toujours quelque chose qui vous fait aller de l’avant. Quelqu'un a dit que ce n'est que dans l'obscurité la plus profonde que l'on peut voir clairement la lumière qui éclaire. Nous en sommes profondément convaincus. »
Birri a soutenu que le lieu de l'utopie, qui par définition n'est nulle part, est quelque part.
Nous le savons, nous l'avons vu et nous en sommes les témoins, et c'est pourquoi nous l'avons chanté toute notre vie : Cuba, le pays de la fraternité et de la solidarité, de l'aide et de la proximité avec les plus faibles (et ce nouveau vaccin, Soberana, en est la preuve), c'est notre utopie qui est devenue une réalité.
C'est pourquoi nous devons résister, nous d'ici, mais surtout vous depuis Cuba, parce que Cuba est le seul pays où un système différent et plus juste est possible, un système qui rappelle à tous l'espoir d'un « bien vivre ».
