L'agriculture signifie culture de la terre, des champs. Culture est synonyme de cultivation. Tout ce que l'homme réalise fait partie de la culture. Il y a des choses que l'homme n'a pas faites : les animaux et les plantes, les astres et les montagnes : tout cela relève de la nature. Mais il y a d'autres choses qui n'existeraient pas si l'homme n'était pas apparu sur terre : les maisons, les chansons, les cérémonies, la politique, les voitures. Tout ce qui doit son existence à l'homme est une forme de culture.
Il existe d'autres acceptions du mot culture. Par exemple : l'ensemble des choses qui ont été réalisées par certains hommes. On parle ainsi de la culture maya ou de la culture grecque. Il existe également une forme plus restrictive, selon laquelle la culture est ce que l'homme a créé non pas pour lutter contre les forces qui lui sont extérieures (les armes, les outils de travail, les objets techniques en général), mais pour s’accorder un développement intérieur (la poésie, la peinture, la musique).
C'est dans ce sens que nous allons considérer, pour l'instant, le terme culture.
Un poignard, un fusil ou une fusée servent à tuer l'ennemi. Mais une poésie, à quoi sert-elle ? Une machette ou un tracteur servent à faire produire la terre au bénéfice de l'homme, mais une chanson, à quoi sert-elle ? Un autobus sert à aller voir une pièce de théâtre, mais la pièce de théâtre, à quoi sert-elle ? Eh bien, une poésie, une chanson, une comédie servent à faire que l’homme soit véritablement un homme, afin qu’il abandonne les aspects les plus primitifs et raffine sa vie. Elles servent à le cultiver. Elles servent, en fin de compte, à en faire un homme de culture. Et en faisant de lui un homme de culture, elles le libèrent des entraves auxquelles l'homme primitif est enchaîné. Cet homme primitif croit que des forces aveugles ne cessent de l'assaillir ; il croit que tout doit être résolu par la violence aveugle ; en dehors des questions les plus élémentaires, il ne sait pas à quoi servent les choses ni pourquoi il est sur terre. Il est comme une bête. Un homme cultivé se libère de ces entraves. C'est pourquoi Martí disait « être cultivé est la seule façon d'être libre ». La poésie affine les sentiments de l'homme, les rend plus vastes et plus délicats. (…)
La peinture nous permet de mieux voir la réalité, d'observer des choses que nous n'avions pas remarquées auparavant. Les personnes ignorantes ne savent pas qu'elles sont entourées de choses fascinantes, de couleurs magnifiques, de lignes d’une grande de joie. C'est comme si elles étaient dans l'obscurité. Elles passent, l'air maussade, sous des arbres verts, rouges, noirs, violets, et des nuages dorés et des pierres d'un gris doux. Puis elles rentrent tristement dans leurs tristes maisons.
Un homme cultivé, à qui la peinture a ouvert les yeux, peut apprécier chaque jour un grand festival qui reste fermé à l'ignorant. La musique est comme un autre langage, dans lequel, sans paroles, les hommes de tous les pays se disent de belles choses, parfois profondes, parfois légères et joyeuses. Avec la musique, nous parlons toutes les langues !
Une pièce de théâtre, en nous montrant un morceau de vie, nous aide à mieux comprendre notre propre vie. Il en va de même pour un film ou un roman. Lire des romans, par exemple, c'est comme avoir la possibilité de vivre d'autres vies et, surtout, de comprendre la nôtre.
Tout cela et bien d'autres choses encore constituent la culture au sens du dernier terme mentionné. Elles constituent la culture d'un homme. Chaque homme porte en soi, comme une graine, la possibilité d'un grand développement. Mais, comme une graine, il a besoin d'être cultivé pour que ce développement ait lieu. Si une graine est jetée sur une pierre, aucune plante n'en sortira. Si un homme n'est pas placé dans des conditions appropriées, il ne se développe pas en tant qu'homme total
(...) Le monde apparaîtra dans toute sa splendeur avec la justice aux côtés de la beauté. Les hommes enrichiront leurs sentiments, percevront mieux les couleurs, les sons et les formes des choses. Ils auront le sentiment de tirer le maximum de la vie. C'est cela, la culture. (Extraits de notes sur la culture)
