L'HISTOIRE de l'athlétisme aux Jeux panaméricains regorge de chapitres glorieux mettant en vedette les athlètes cubains. Nombreux sont les hommes et les femmes qui se sont illustrés depuis la première édition de Buenos Aires, en Argentine, en 1951.
Les 18e Jeux Panaméricains se déroulent à Lima, Pérou, du 26 juillet au 11 août, et l'athlétisme cubain y participe avec 45 athlètes. À ce propos, nous voudrions évoquer ici quelques événements et leurs protagonistes, qui ont marqué le passage des représentants de la Grande Île des Antilles à cette manifestation sportive continentale.
Les Jeux de Buenos Aires furent marqués par la victoire du sprinter originaire de Camagüey, Rafael Fortun, dit « La Foudre des Caraïbes » qui s’imposa comme le monarque absolu de la vitesse. Le sprinter cubain remporta le 100 et le 200 m à force de courage et en pulvérisant toutes les prévisions avec des chronos de 10,6 et 21,3 secondes.
Il convient également de mentionner la première Cubaine à gagner un titre panaméricain, Bertha Diaz, au 80 m haies (ancienne épreuve olympique destinée aux femmes, aujourd’hui remplacée par le 100 m haies). Bertha bloqua les chronos à 11,2 sec aux Jeux panaméricains de Chicago, en 1959, et quatre ans auparavant elle avait été médaillée d'argent au rendez-vous de Mexico. À ces mêmes Jeux de Mexico, elle s’était également imposée au 60 m, en 7,5 sec, une épreuve qui n’a figuré au programme qu’en 1955 et 1959.
LA « TEMPÊTE DE LA CARAÏBE »
Cuba a compté de grandes stars aux niveaux international et régional. La plus célèbre est sans aucun doute notre ancienne championne du monde du 800 m, Ana Fidelia Quirot, qui remporta huit médailles : quatre titres, trois médailles d’argent et une de bronze.
Surnommée la « Tempête de la Caraïbe » pour sa fougue, sa combativité et sa persévérance sur les pistes d’athlétisme du monde, Ana Fidelia réalisa un doublé en s’imposant aux 400 et 800 m à Indianapolis-1987 et La Havane-1991. Dans la capitale cubaine, elle vécut deux moments de gloire en s’offrant des records pour les Jeux : 49,61 et 1:58,71. Près de 30 ans se sont écoulés et ces exploits sont toujours inégalés.
Liliana Allen est également montée huit fois sur le podium à ces compétitions (3 médailles d’or, 4 d’argent et une de bronze) et est entrée dans l'histoire aux Jeux de La Havane en 1991 en dominant le 100 m (11,39 s) et le 200 m (23,11 s).
Parmi les femmes doubles médaillées à ces éditions, mentionnons la coureuse de demi-fond Adriana Muñoz qui s’adjugea les épreuves de 800 et 1 500 m, avec des chronos de 2:02.96 et 4:09.57, aux Jeux de Saint-Domingue-2003, une prouesse aussi sans précédent, qu'elle a rééditée à Guadalajara-2011, au Mexique
Une autre sprinteuse hors classe : la triple finaliste olympique Aliuska Lopez, gagna le 100 m haies depuis les Jeux de La Havane-1991 jusqu’à ceux de Winnipeg-1999.
JAMAIS AUPARAVANT UNE CUBAINE...
En ce qui concerne les épreuves de fond, le titre remporté par Mariela Gonzalez au marathon de Rio de Janeiro 2007, en un temps de 2:43:11, alors qu’elle semblait à bout de forces dans les derniers kilomètres de la course est encore dans les mémoires. Jamais auparavant une Cubaine ne s’était imposée sur la distance de 42,195 km.
Et s’agissant de puissance et de technique exquise, Maria Elena Sarria livra une bataille épique au lancer du poids, avec ses trois médailles d'or consécutives et une quatrième médaille d'argent depuis Mexico-1975 jusqu’à Indianapolis-1987. Et que dire de notre spécialiste du lancer du disque Carmen Romero, reine absolue des Jeux de Cali-1971, Mexico-1975 et San Juan-1979 ?
Une autre grande dame : la lanceuse de marteau originaire de Camagüey, Yipsi Moreno, qui instaura un règne sans partage de Saint-Domingue-2003 à Guadalajara-2011.
Si les femmes ont prouvé leur énorme talent, les hommes n’ont pas été en reste. À ce grand rendez-vous, le sprinter Leandro Peñalver rafla à lui seul six médailles – deux en or et quatre en argent – tandis que le mythique Silvio Leonard signa cinq podiums – deux titres et quatre médailles d’argent –, dont le fameux doublé 100/200 m de San Juan-1979.
LE « PRINCE DES HAUTEURS »
Détenteur des records du monde en plein air et en salle, le sauteur en hauteur Javier Sotomayor vola dans les airs à Indianapolis-1987 (2,32 m), La Havane-1991 (2,35) et Mar del Plata-1995, où il porta le record panaméricain à 2,40 m.
Autre athlète hors classe : le sauteur en longueur Ivan Pedroso, qui s’imposa à Mar del Plata-1995, avec un bond de 8,50 m,
Winnipeg-1999 (8,52 m) et Saint-Domingue-2003 (8,23 m).
Quant à Yoelbis Quesada, il dépassa tous ses adversaires à La Havane-1991, avec un triple-bond de 17,06 m. il gagna le titre à Mar del Plata-1995, avec un saut à 17,67 m, ainsi qu’à Winnipeg-1999 (17,19 m).
Le lanceur du javelot Emeterio Gonzalez remporta des victoires à Mar del Plata-1995, avec un jet de 79,28 m, à Winnipeg-1999, (77,46 m), et à Saint-Domingue-2003 (81,72 m).
Deux détails curieux : des figures marquantes de l'athlétisme cubain : le lanceur du disque Luis Mariano Delis et le double champion olympique Alberto Juantorena.
Aux Jeux de Caracas-1983, Delis domina les épreuves du disque et du poids, un événement sans précédent à ces rendez-vous. Juantorena, quant à lui, n'a jamais être sacré champion
panaméricain malgré sa récolte de cinq médailles, (4 d'argent et une de bronze), où il a couru le 400 m, le 800 m et le relais 4x400 m
Aux Jeux panaméricains, l'athlétisme cubain affiche 132 titres, 119 médailles d'argent et 105 de bronze à ces lancers pour un total de 356 médailles toutes couleurs confondues, uniquement dépassé par les États-Unis (292-244-171-707).
Cuba a dominé ce sport aux rendez-vous de La Havane-1991, Mar del Plata-1995 et Guadalajara-2011, où elle a totalisé 18 titres, ce constitue sa meilleure performance. En outre, Cuba a terminé en tête du tableau du classement des médailles par pays à Rio-2007, avec 12 médailles d'or.
Source : Histoire des Jeux panaméricains, d’Enrique Montesinos Delvaty
