LIMA. — L'efficacité et le dépassement de soi auront marqué la performance des Cubains aux 6e Jeux parapanaméricains où ils ont terminé à la septième place grâce à une moisson de 13 médailles d'or, 10 d'argent et 16 de bronze.
Au-delà des statistiques, l’effort, l’engagement et la persévérance dont ont fait preuve nos 46 sportifs ont joué un rôle décisif dans ce résultat, animés par la volonté de faire mieux, d’aller toujours plus loin. Et même s'ils n'ont pas dépassé le nombre de médailles qu’ils avaient remportées à Toronto en 2015, ils ont fait montre d’une grande efficacité.
Sur le nombre total de participants, 33 sont montés sur une marche du podium, pour une efficacité très respectable de 71,7 %. En ce qui concerne la quantité de médailles, l'efficacité a été de 84,8 %. À cette édition, nos sportifs ont participé à 67 des 370 épreuves du programme, soit 18 % seulement.
Parmi les faits marquants de cette édition figurent les trois médailles d'or de la sprinteuse Omara Durand aux 100, 200 et 400 mètres catégorie T12 (déficience visuelle profonde), faisant honneur à son statut de porte-drapeau de notre délégation.
Autre sportif à avoir décroché trois médailles : le nageur Lorenzo Perez (or au 400 mètres nage libre S6, et argent aux 50 et 100 mètres). Une prestation d’autant plus louable si l'on sait que Lorenzo n’était pas dans sa forme optimale, après avoir contracté la dengue quelque temps avant ce grand rendez-vous sportif.
Au tir, la jeune Yenigladys Suarez a elle aussi frappé fort pour ses débuts à ces compétitions en s’adjugeant des médailles d'or et de bronze dans les modalités de pistolet à air à 10 mètres et pistolet sport 25 mètres SH1, respectivement. Elle s’est très bien remise de son contretemps au pistolet sport 50 mètres (son arme s’était enrayée), qui l’avait pratiquement privée d’une médaille.
Suarez figurait parmi les 20 débutants à ces Jeux, en raison de l’absence du champion paralympique de Londres 2012 de judo de la catégorie des 90 kg, Jorge Hierrezuelo, qui s’est vu révoquer son classement médical fonctionnel, comme ce fut également le cas pour la taekwondoka Arlettys Martinez.
D’AUTRES QUI ONT BRILLÉ
D’autres titres qui ont fait la joie des supporters cubains : la médaille d’or remportée par Yunier Fernandez (pour sa quatrième participation à ces Jeux), qui a toujours occupé l’une des deux premières places dans la catégorie TT1 (fauteuil roulant), ainsi que celles des lanceurs de javelot Ulicer Aguilera (F13 - déficients visuels), Guillermo Varona (F46 - réservée aux athlètes amputées des membres supérieurs) et Gerdan Fonseca (F43-64 -prothèse de membres inférieurs), ce dernier étant l’un des rares athlètes ayant participé à six éditions des Jeux parapanaméricains depuis Mexico 1999.
Certains sportifs ont réédité leur performance d’il y a quatre ans : l’haltérophile Leidy Rodriguez (41-45 kg), la judoka Yordanis Fernandez (maintenant chez les +100 kg) et le sauteur en longueur Luis Felipe Gutiérrez (T13), parmi les athlètes expérimentés. À noter que certains ayant de réelles possibilités de podium étaient absents à ces Jeux.
Il faut dire également qu’il y a eu des médailles d’argents au goût d’or. le nageur Juan Castillo a décroché une belle médaille d’argent à l’épreuve du 100 mètres papillon S10, avec un chrono qui lui aurait rapporté l'or dans la catégorie S9, dans laquelle il s’était imposée aux Jeux de Toronto en 2015. Le taekwondoka Adrian Garcia chez les 75 kg K44 (handicap des membres supérieurs) a gagné tous ses combats avant de s’incliner devant le champion du monde mexicain Juan Garcia.
DES CAS INSOLITES
Un cas particulier a été celui de Leonardo Diaz au lancer du disque F56-57 (fauteuil roulant) qui été privé de sa médaille d’argent lorsque le groupe spécial d'arbitrage a accepté une plainte par vidéo déposée par des membres de l’équipe mexicaine, ignorant la décision de l’arbitre et pénalisant ainsi la carrière du champion paralympique et neuf fois détenteur du record du monde.
Il ne faut pas oublier non plus les trois essais refusés à Niger Drake aux épreuves d’haltérophilie, dans la catégorie des 204 kg. Drake terminé quatrième aux Championnats du monde de dynamophilie pour les personnes handicapées de Nur Sultan, Kazakhstan, avec un total soulevé de 208 kg.
Il faut dire que nos sportifs ont fait preuve d’un courage et d’une combativité exemplaires à ces Jeux, de sorte qu'ils méritent la plus grande reconnaissance de leur peuple, qui a toujours suivi de près leurs exploits et à qui ils ont dédié leurs performances.
Les Jeux parapanaméricains de Lima ont été un noyau d'émotions intenses et d'exploits sportifs. Un grand merci à tous nos athlètes qui ont représenté Cuba.
