JUAN Miguel Echevarria est aujourd'hui l'un des athlètes les plus populaires de Cuba et une jeune promesse devenue une star à l’échelle internationale après avoir connu une progression impressionnante dans le saut en longueur.
Après un passage mitigé dans les catégories minimes et cadets au niveau international, malgré un record de 8,05 mètres, à La Havane, à seulement 16 ans, Juan Miguel participa en 2017 à son premier Championnat du monde senior en plein air, à Londres, sans parvenir à se hisser en finale.
LE SAUT VERS L’ÉLITE
L’année 2018 allait s’avérer particulièrement faste pour Echevarria, qui s’est offert une place dans l’élite grâce à sa médaille d’or aux Championnats du monde en salle de Birmingham avec un bond de 8,46 mètres, une victoire face au tenant du titre sud-africain Luvo Manyonga. Il s’est tout de suite attiré les feux des projecteurs, devenant ainsi le plus jeune champion en salle de l'histoire, à l'âge de 19 ans, un statut auparavant réservé au roi du saut en longueur Ivan Pedroso, le premier Cubain à entrer au Panthéon de la gloire de la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF).
Le 30 juin 2018, lors du meeting de Bad Langensalza, en Allemagne, il signe un record personnel de 8,68 mètres en plein air qui le classe parmi les dix meilleurs sauteurs de l'histoire. Cette même année, à la Ligue de diamant il réussi un saut impressionnant de 8,83 mètres à Stockholm, une performance qui aurait constitué le cinquième record de l'histoire, derrière Mike Powell (8,95), Bob Beamon (8,90), Carl Lewis (8,87) et Robert Emmiyan (8,86), mais qui n'a pas été homologuée en raison d’un vent trop favorable de 2,1 mètres par seconde (un petit dixième de trop).
Il a commencé cette année sur les chapeaux de roue avec un étonnant bond de 8,92 (avec un vent soutenu de +3,3 m/s) à la Coupe de Cuba d'athlétisme. Lors du meeting « Pointes dorées » d'Ostrava, il a réussi 8,32 mètres avant de rééditer sa victoire de l'année précédente en établissant un record de 8,66 mètres, à cinq centimètres seulement du record national de 8,71 mètres détenu par son compatriote Ivan Pedroso.
À la Ligue de Diamant, il s’est imposé à deux étapes et a terminé deuxième à une autre. Il s’est imposé à Rabat (8,15) et Lausanne, avec 8,32 mètres. À Stockholm, il a fini deuxième avec un saut de plus de 8,12 mètres. Cette tournée lui a permis d'atteindre la finale à Zurich, où il a été imbattable au stade du Letzigrund où il a remporté son premier Diamant avec un bond de 8,65 mètres
OR À LIMA
Le protégé de l’entraîneur Daniel Osorio a été sacré champion panaméricain pour la première fois aux Jeux de Lima, où un saut de 8,27 mètres lui a suffi pour monter sur la plus haute marche du podium.
Puis il y a eu la Coupe du monde de Doha, au Qatar, où tous les médias et spécialistes le donnaient comme favori. Ces prédictions se sont accomplies jusqu’à la phase de qualification, où il n’a eu besoin que n’un seul essai pour se qualifier : 8,40 mètres, largement supérieur à ceux de ses adversaires. Cependant, en finale, on ne l’a pas vu à l'aise dans sa course d'impulsion et son appui sur la planche d’appel n'était pas optimal. Il n'a pas non plus atteint une hauteur suffisante dans sa phase de saut, si bien qu’il a dû se contenter de la médaille de bronze (8,34 mètres).
En raison de ses performances, Juan Miguel Echevarria se place comme un candidat sérieux au titre de meilleur sportif cubain de l’année, avec le boxeur Andy Cruz et le lutteur Ismael Borrero.
