Pourquoi a-t-il fallu tant d'années pour qu'Orestes « Mini » Miñoso et de Tony Oliva soient intronisés au Temple de la renommée du baseball à Cooperstown ?
Il commençait tout juste sa carrière dans la Ligue majeure des États-Unis (mlb), aux alentours des années 1950, lorsque lors de son premier passage à la batte, il a frappé un home run face au lanceur gaucher blanc Hal Newhouser, qui avait une balle rapide exceptionnelle. Lors de son deuxième tour au bâton, il a été frappé par une balle qui, selon espn, a brisé une paire de lunettes noires dans sa poche arrière. « Tu n'es pas censé claquer un home run », lui a crié le lanceur, car à cette époque, il n'était pas le seul Blanc à lancer des balles au corps à des frappeurs noirs comme Jackie Robinson, qui avait fait ses débuts au baseball le 15 avril 1947.
Jackie fut le joueur Noir à avoir brisé la barrière de la ségrégation raciale, ce qui lui valut être la cible des mauvaises balles des lanceurs blancs. Miñoso fut Gold Glover (Gant d’or) et se caractérisait par sa vitesse sur les bases. Il a foulé le terrain pour la première fois le 19 avril 1949, sous les couleurs des Indians de Cleveland (il évolua également avec les White Sox de Chicago).
Il avait commencé sa carrière après avoir joué dans les Ligues noires, comme Robinson (intronisé en 1961) et Larry Doby (intronisé en 1998), mais « Mini » était Noir, latino, Cubain et ne parlait pas un mot d’anglais lorsqu'il émigra de Cuba en 1946. Résultat : il n'a été admis à Cooperstown que dimanche dernier…
Tony Oliva fit ses débuts en 1964 en tant que débutant de l'année et remporta le titre meilleur frappeur à l'âge de 25 ans, un exploit qu'il allait rééditer en 1965. Au cours de sa longue carrière, alors qu'il jouait pour le Minnesota, le 29 juin 1969 contre Kansas City lors d'un programme double, il frappa huit fois de suite en lieu sûr, dont deux home runs et autant de doubles. Récompensé par un Gant d'or en 1966, il prit sa retraite en 1973 après une opération compliquée du genou droit. Son dossier d’admission à Cooperstown aurait dû être traité durant la période 1964-1973 (dix saisons), mais, par erreur, la plupart des personnes chargées de l’affaire n’ont pas bien fait leur travail et n'ont considéré que ses chiffres totaux.
Dans les deux cas, la question de la couleur de la peau a pesé lourd dans le refus de leur accorder la reconnaissance qu'ils méritaient depuis si longtemps. Le regretté Miñoso, interrogé sur son altercation avec le lanceur Newhouser, répondit : « Que puis-je dire, je suis Noir ? ». L'écrivain Danny Torres, pour justifier le retard dans l’intronisation du Cubain, devait déclarer : « Sa couleur de peau l’a pénalisé ! »
