ORGANE OFFICIEL DU COMITÉ CENTRAL DU PARTI COMMUNISTE CUBAIN
Alfredo Despaigne est le leader des coups de circuit dans l'histoire des Classiques mondiales. . Photo: Ricardo López Hevia

Alors qu'au Japon l'équipe nationale qui participera à la 5e Classique mondiale poursuit son entraînement avec des machines lance-balles capables d’atteindre une vitesse de balle plus élevée afin de s'adapter aux exigences de ce tournoi, et que les lanceurs en profitent pour peaufiner leur technique, nous entendons faire valoir notre statut de principal animateurs de ce rendez-vous au sommet du baseball.
Ce n'est qu'en résumant les performances sur le terrain que l'on peut se rendre compte de l'ampleur du chemin parcouru. Par exemple, sur le plan offensif, les frappeurs cubains ont joué un tel rôle dans l'histoire de ces compétitions que les statistiques des coups sûrs, des doubles, des triples, des home runs, des points produits et des points marqués frappées sont dominées par des joueurs de notre archipel.
Un nom, dans l'équipe All-Star des Classiques mondiales, a raflé la plupart de ces récompenses. Le natif de la province de Sancti Spiritus, Frederich Cepeda, qui ne fait pas partie de l'équipe actuelle, est le leader actuel pour les coups sûrs (32), les doubles (8), ex-aequo avec le Canadien Justin Morneau, les points produits (23) et les points marqués (19). Comme si tout cela ne suffisait pas, il est à ce jour deuxième pour les coups de circuit (6).
Pour ce qui est des triples, Yoennis Céspedes, joueur originaire de Campechuela, dans la province de Granma, est en tête des stats. Céspedes domine trois de ces coups-sûrs compliqués, qui pour atteindre cette catégorie, doivent combiner force de frappe et vitesse sur les bases. Un autre joueur qui a débuté sa carrière sur le terrain de Granma, à Bayamo, est le leader aux coups de circuit Alfredo Despaigne, qui a réussi seps home runs aux Classiques mondiales.
Une fois la 5e édition terminée, Despaigne pourrait rester en tête du classement des coups de circuit. Il a bien terminé le championnat japonais et il semble être en meilleure forme et très motivé, ce qui pourrait l'aider à augmenter ce chiffre. Sur les quatre joueurs suivants dans le top cinq des coups de circuit, un seul sera sur le terrain à cette édition du principal tournoi des équipes nationales, le Vénézuélien Miguel Cabrera, qui en cumule six. L'expérimenté joueur des Detroit Tigers dans les Grandes ligues des États-Unis (mlb) détient un record – dans ce championnat – de 507 coups sûrs, bien que la saison dernière n’en ait réussi que cinq.
Bien entendu, le baseball est un sport collectif, et il a besoin des vertus de chaque joueur. Aujourd'hui, Alfredo Despaigne, dit « le Cheval », bien qu'il ait la responsabilité de pousser des joueurs vers le marbre, retrouve une équipe beaucoup plus solvable sur le plan offensif, avec des joueurs ayant une bonne technique de frappe, habiles dans le choix des lancers, et exhibant une force de frappe importante. Ces qualités du groupe devraient lui permettre d’alléger le poids qui pèse sur ses épaules et de relâcher la pression d'être pratiquement le seul à pouvoir produire des points.
Cependant, ceux qui connaissent Alfredo Despaigne savent qu'il n’a jamais eu peur d’assumer ses responsabilités à la batte. Ce baseballeur est fait pour nous faire vivre de grands moments, comme le dernier de ses home runs lors de la 4e Classique mondiale, un grand chelem qui a scellé la victoire par 4-3, contre l'Australie, qui avait permis à l’équipe cubaine d’accéder au deuxième tour.